水 準 器

　２月がやってきた。１カ月間の日にちも少なく、寒さのピークの時期でもあり、１番地味な月でもある。その２月にあっても節分の日は特別で、豆まきもあり、最近では、恵方巻きも加わって楽しい１日を過ごす。「節分」は、もとは各季節の始まりの日の前日のことで、今のように立春の前日を指すようになったのは、江戸時代のことだった。そして節分といえば豆まき。これは、季節の変わり目には鬼が現れやすいと考えられていたことに由来し、鬼に豆をぶつけて追い払い、代わりに福を呼び込もうというわけだった。豆を用いるのは、穀霊（穀物の精霊）が宿るとされ、魔除けの力が備わっていると信じられてきたからで、炒った大豆には「魔目を射る」という意味も込められている。
　今はほぼ見かけなくなったが、節分では鬼を追い払うと同時に魔除けも行ぅ。その代表的なものが、焼いた鰯の頭を柊（ひいらぎ）の小枝に刺して門口に飾り、鬼が入ってこないようにする。臭気と棘で結界を張る、昔ながらの魔除けだ。そして、節分に欠かせないのが恵方巻き。もとは関西の一部地域の風習だったが、今では節分といえば恵方に向かって恵方巻きを食べる日、というほどに定着している。その年の恵方を向いて、願い事を思いながら無言で一本食べ切る。ちなみに2026年の恵方は「南南東やや南」。この風習、外国の人から見れば奇妙な光景に映ると思っていたが、今の若い人はほとんどしなくなったらしい。
　この立春から春分の間に、その年初めて吹く南寄りの強い風が「春一番」。冬の終わりと春の始まりを告げる風として、季節の変化を知らせてくれる。気象庁によると、今年の春一番はまだ観測されていない。
　この２月も社会は動いた。２月８日に投開票された衆院選で、自民党は歴史的大勝を収めた。ＳＮＳでの高市首相個人への関心の高まりが、有権者の投票行動に結びついた可能性が高いという。　衆院選投開票日に読売新聞社とＮＨＫが実施した出口調査で、投票先を決める際に「ＳＮＳ・動画投稿サイト」を最も参考にしたと答えた人は24％に上った。この動きを反映したのか、選挙カーによるガナリ声も減り、静かな選挙戦となった。結果、世論調査でも35％が比例選の投票先を自民と回答し、昨夏の参院選の７％から大幅に増えた。ＳＮＳや動画を投票の参考にする有権者の支持が自民へ移ったとみられる。「ＳＮＳ選挙元年」と言われた2024年以降は、ＳＮＳが選挙結果を左右しかねないと認識されるようになった。この事例からも、世の中の仕組みが大きく変わっていることが読み取れる。

　経済産業省の調査によると、最近のわが国における消費トレンドは、物価高の影響で節約志向が高まり、消費に対する慎重な姿勢が広がっているという。本調査では、商品カテゴリごとに消費金額の変化を質問しているが、食料品、飲料、日用品などの生活必需品において、「１年前と比較して消費金額が増えた／大幅に増えた」と回答した割合が、ここ数年増加傾向にある。とくに食料品ではこの傾向が顕著で、その理由として半数以上が「物価高」を挙げており、この数年で最も高い割合となった。相次ぐ値上げにより必要に迫られて消費金額が増えたことから、価格高騰が日常生活に影響を及ぼすことが示される結果となった。
　一方で、「消費金額が減った／大幅に減った」と回答した割合も増加傾向にあり、その理由として「物価高」が最上位に挙げられたほか、より「節約するようになった」と回答した割合が増加する結果に。外食や旅行などの外向き消費は、「消費金額が増えた／大幅に増えた」と回答した割合が増加傾向にあるほか、「消費金額が減った／大幅に減った」と回答した割合が減少しており、コロナ禍からの需要回復がうかがえる。しかし、外食・旅行ともに消費金額が増えた層は減少し、減った層の割合が増加するなど、外向き消費は物価高を背景にやや減速したと考えられる。
　ギフトや衣料品などの生活必需品以外のカテゴリでは、「消費金額が減った／大幅に減った」と回答した割合が高まっている。「今後、消費額を増やしたいもの」については、4割以上が「増やしたいものはない」と回答しているほか、「国内旅行」や「貯蓄／投資」をはじめ、ほぼすべての項目で、例年と比べて最も低い消費意向となった。中でも「増やしたいものはない」については、20代を除きその割合が増加している。また、世代が上がるほど「増やしたいものはない」と回答した割合が高くなる傾向は継続し、シニア世代は現状維持の傾向が顕著に表れている。
　「この数年で変化した価値観」については、「節約と贅沢のメリハリをつけるようになった」層が継続して最も多く、メリハリ消費が浸透していることがうかがえる。「節約志向が高まり、より低価格なものを購入するようになった」という割合も増加しており、価値ある支出に意識を向けている結果が示された。
　節約したものの最上位は「食料品」である一方で、贅沢したものの最上位は「国内旅行」で、日々の支出を効率化し、身近なところでたまに贅沢をするといった、より慎重かつ堅実な消費姿勢がうかがえる。

　　2026年がスタートした。会社近くの大阪天満宮は「えべっさん」で多くの参拝客で終日賑わっている。新たな年は、十二支では午（うま）、十干では丙（ひのえ）、合わせた干支は60年ぶりの丙午（ひのえうま）である。本家本元の今宮戎神社は１月９日から３日間（10日が「本戎」、9日が「宵戎」、11日が「残り福）」とされる。10日には芸者さんが宝恵駕に乗って行列し、大阪の冬の風物詩として賑わう。
　十日戎では「笹もってこい」の掛け声が一日中飛び交う。この言葉は「笹を持ってきたら商売繁盛させるよ」という意味が込められているという。
　全国的には歳末の酉の市が有名だが、大阪では、正月明けの十日戎「えべっさん」で商売繁盛を祈願し、熊手などの縁起物を買って帰る。そして、忘れてならないのが西宮市にある西宮神社の十日戎。「福男」で全国的にも有名な神事が繰り広げられる。「福男」とは、神様から福を沢山授かった者に与えられる称号のことである。
　大阪の十日戎で親しまれる縁起物といえば「福笹」だ。その由来は福神の恵比須様が釣竿として笹を使っているためで、恵比須様は右手に釣り竿(笹)、左手に鯛を持ち、漁業の神と崇められている。福徳をもたらす福神のなかでも、とくに恵比寿様は商人を支える商売繁盛の神様とされ、商売繁盛祈願の日とされてきた。
　干支が一回りする、今から60年前の1966年は、ベトナム戦争が拡大、中国で文化大革命開始という世界情勢のもと、日本は前年の昭和40年不況（オリンピック後不況、山一への日銀特融）を脱し、景気は長期成長となる「いざなぎ景気」へと本格的にスタートを切った年である。まさに高度成長の最中、成長真っ盛りの世の中であった。
　現在、日本経済は長きにわたるデフレ状況から脱却し、30年ぶりのインフレ経済となっているが、人口減少は潜在成長率の長期低迷をもたらしており、実質GDP成長率は1％程度という。国力低下の流れを断ち切るには、言い古されていることだが、第一に労働力減少を補う劇的インパクトでのAI（フィジカルAI他）活用と外国人材の秩序ある活躍、第二に全要素生産性を大幅に向上させるためのイノベーションや高付加価値産業の強化・拡大が中核となる。
　高市政権による「日本成長戦略本部」が掲げる17戦略分野の強化、それに資する資源配分・支援が強く望まれるとともに、担い手の民間企業のリスクテイク意欲が不可欠である。AIの初期開発では遅れを取った日本であるが、これからの巻き返しに期待が寄せられている。