水 準 器

　５日の日曜日、満開の桜に誘われて、会社近くの大川端まで花見に出かけた。川筋に出ると、歩けないほどの人で溢れ返っていた。ひと昔前は青いビニールシートの上で賑やかに宴会する光景が見られたが、最近はめっきり少なくなった。その変わりに、とくに大阪では中国を中心にインバウンドの人達が増え、枝ごと持って帰るグループに遭遇したこともある。彼らの国では「花見」という優雅かつ繊細な文化は存在せず、そのような振る舞いに至ってしまうのだろうが、日本人にとって端迷惑な話ではある。
　そんな花見の起源については諸説あるが、時代をさかのぼると、奈良時代には貴族が梅を好み、花鑑賞をしていたようで、書物や絵にその様子が残されている。現代では花見と言えば桜を指すが、当時は中国から伝来した梅の花が主流だった。これは、決して桜が好まれていなかったわけではなく、当時の日本人にとって桜が神聖な木として扱われていたためで、「万葉集」には桜を詠んだ歌も残されており、古代神話以前から桜は神の宿る木として信仰の対象ともなっていた。桜の下で宴を開催している宮中の様子は、平安時代中期の名作「源氏物語」にも記されており、平安時代前期に編まれた「古今和歌集」でも、春の歌として桜を詠んだ歌が多く残されている。当時の貴族たちにとって、桜が「春を象徴する花」としてイメージされるようになっていることがうかがわれる。
　時代を経て鎌倉時代に入ると徐々にあらゆる階層に広まっていくこととなる。武士や町人も桜を楽しむようになり、京都では山や寺社などにも桜が植えられたのもこの頃であるといわれている。安土桃山時代には、武士たちが外へ出かけて花見をするようになる。特に豊臣秀吉がおこなった「醍醐の花見」や「吉野の花見」は有名で、吉野にはおよそ5,000人、醍醐寺には1,000人以上が参加したといわれる。
　ところで、桜の木は欧米でも多く植えられているのに、日本の花見のような風習はほとんどない。その理由として、海外では外での飲酒が法律で禁止されているところが多かったり、冷めてしまった料理をそのまま食べる習慣があまりないことなどが挙げられる。桜の下でお酒を飲み、彩り豊かで「冷めてもおいしい」お弁当を囲むお花見は、やはり日本独特の風習といえる。日本人は海外でも「最もマナーの良い観光客」の第１位に選ばれるほど評価が高い。団体でお酒が入っても、節度ある行動がとれる国民なのである。今年も季節を彩る風物詩として大いに楽しんでほしい。

　４月を迎える。学校をはじめ、職場でも新年度がスタートする。それを祝福するかのように桜が満開を迎え、心が浮き立つシーズンに入る。そんな世の中の動きとは別に、毎年４月はモノが皆上がる「値上げ」の季節に突入する。ひと昔前には、食堂などでも「値上げしました」の貼紙が申し訳なさそうに壁の隅に貼られていたもだが、最近では通告なしにいきなり値上げが敢行されるケースが増えた。春先の恒例行事みたいなものになってきたのだ。昼食の定番、親子丼が1000円時代に入った。毎日のことだから、庶民の暮らしは一段と苦しくなってなってきている。
　そして今年も食品の値上げが続いている。帝国データバンクの調査によると、2026年１月から４月までに値上げが決定している飲食料品は3,593品目に達している。調味料（1,603品目）を筆頭に、酒類・飲料（882品目）、加工食品（947品目）など生活に密着した商品の価格改定が続く。前年同期（6,121品目）から約4割減少した。2025年は年間で2万609品目が値上げされ、前年（2024年）の1万2,520品目を64.6％上回った。2026年は値上げペースが落ち着くものの、月間1,000品目前後の値上げが常態化する可能性も指摘されている。
　では何故、今、値上げが続ているのか。2026年の値上げの主な要因は「原材料高（99.9％）」にあり、値上がる理由として、4年連続で9割以上を占めている。サービス提供にともなうコスト増も継続しており、「人件費」由来の値上げは過去最高の66.0％に達している。最低賃金の引き上げや定期昇給などの賃上げが価格に転嫁されているのだ。「物流費」由来の値上げも61.8%と依然として高い水準が続き、トラックドライバーの時間外労働規制などによる輸送コストの上昇が価格に反映され続けている。「包装・資材」も81.3％と高く、段ボールや緩衝材、プラスチック製フィルムなど、幅広い資材の価格上昇が背景にある。
　生活に直結した食品分野での今春の値上げは「調味料」、「加工食品」、「緑茶や果汁飲料」などで実施される。これらの食品の値上げは去年までに一巡し、2026年に入ってからはペースが落ち着いてきていた。しかし、4月は年度初めにあたることもあり、酒類を含む食品分野で2,278品目の値上げが予定されている。食品分野は「調味料」（1,603品目）、マヨネーズやドレッシングなどの「加工食品」（947品目）、「酒類・飲料」（882品目）、さらに、緑茶や果汁飲料、焼酎などが中心。値上げの主な理由には、原材料費や包材費、物流費、人件費などの上昇が挙げられている。国民の家計は一段と苦しくなりそうだ。