水 準 器

　８月15日のお盆の日を迎えて、今年も平均６日間（８月11〜16日／11日は山の日で祝日）の夏期休暇がスタートする。ひと昔前はお盆の行事は７月に行われていた。ともあれ、東京や大阪の大都市圏では、帰省や行楽の高速道路におけるラッシュの模様がテレビに写し出される。どこにも出かける予定のない人は気の毒にと、溜飲を下げる。日本中、盛夏で最も暑い時期ではあるが、車を中心とした民族大移動が始まるのだ。
　夏の休暇の元となったのは、「薮入り」という風習にあり、奉公人が正月およびお盆の８月16日前後（当時は７月）に暇を許されて、都から地方の田舎に帰ることをから始まった。農村では奉公人だけでなく他家へ嫁いだ女性が里帰りする日でもあり、こうした風習は近世に一般化した。そして、令和の今もなお、長期休暇に形を変えて続いている。
　そして、今年もこの休みをレジャーにあてる人達も多い。レジャーの実態を探るべく、公益財団法人 日本生産性本部の余暇創研は、このほど「レジャー白書2023」の内容を公表した。本調査は、本年２〜３月にインターネットを通じて実施し、全国の15〜79歳男女、3,306人から有効回答を得た。今回の調査の主なポイントとして、仕事より余暇を重視する割合が年々増加傾向にあることを明らかにした。この調査で、まず仕事（勉強や家事を含む）と余暇のどちらを重視するかを尋ねたところ、63.9％の人が余暇を重視する傾向にあることがわかった。とくに「仕事よりも余暇の中に生きがいを求める」の回答率が2020年以降増加しているという。
　余暇活動の参加率は「国内観光旅行（避暑、避寒、温泉など）」が、2021年から10ポイント上昇して42.8％となり、2019年以来の1位となった。それでも、コロナ禍前の2019年の参加率の水準（54.3%）には戻っていない。また、「ドライブ」や「外食」など、外出をともなう種目に上昇傾向がみられる。一方で潜在需要は「海外旅行」が１位で、2021年1位の「国内観光旅行（避暑、避寒、温泉など）」の潜在需要は、参加率の上昇にともなって減少し、２位となった。「海外旅行」は潜在需要の減少幅が「国内観光旅行」と比べて小さいため１位に。
　かつて働き過ぎを先進国から指摘され、馬鹿正直に休みを増やし続けてきた日本。、それにともない、時間を楽しく使うレジャー大国ともいわれる国となり、今年の夏も楽しさに充ちた情景が繰り広げられる。

　今年の大阪の夏は暑い。連日33度を超えている。こんな環境下でも何の変わりもなく、普通に働いている国は日本くらいだろう。日本には四季があり、世界の中で温帯地方に属するとされるが、夏だけをとってみれば立派に熱帯地方だと思う。昨日、普段通りに会社で仕事をしていたら、一本、道路を隔てた天神橋筋商店街には、お神輿が練り歩き、元気な女の子が傘踊りで先導する。船渡御の前には、催太鼓で始まる神輿の大行列、陸渡御が祭りを盛り上げる。船渡御中に打ち上げられる奉納花火も華やか。さらに、ミス天神橋らが参加する天神祭ギャルみこしは、天神橋筋商店街の風物詩となっている。コロナ渦を経て４年ぶりの天神祭が始まったのだ。祇園祭の雅びな雰囲気と違って、とても賑やかでいかにも大阪らしい。７月25日の船渡御の前には、催太鼓で始まる神輿の大行列、陸渡御があり、船渡御の最中に打ち上げられる奉納花火も華やかで、今年は130万人が大川周辺を埋め尽くしたという。
　日本人が愛してやまないお祭り。ウィキペディアによると、「まつり」という言葉は「祀る」の名詞形で、本来は神を祀ること、またはその儀式を指すものである。この意味では、個人がそういった儀式に参加することも「まつり」であり、現在でも地鎮祭、祈願祭などの祭がそれにあたる。日本は古代において、祭祀を司る者と政治を司る者が一致した祭政一致の体制であったため、政治のことを政（まつりごと）とも呼ぶ。
　大阪天満宮の「天神祭」は、日本を代表する祭りの1つで、新型コロナウイルスの影響により一部の行事の中止や規模の縮小を余儀なくされていたが、ことしは４年ぶりに通常の規模で行われることになり、24日に開幕した。25日の本宮の夜は、大川に多くの船が行き交う船渡御が行われ、奉納花火があがった。 大川に映る篝火や提灯灯り、花火などの華麗な姿より火と水の祭典とも呼ばれている。他に鉾流神事、陸渡御などの神事が行われた。 24日の宵宮(宵宮祭・鉾流神事・催太鼓・獅子舞氏地巡行)、25日本宮(本宮祭・神霊移御・陸渡御・船渡御・奉納花火)へと続く。
　この天神祭には幾多の変遷があり、その存続が危ぶまれた時期もあったが、そのたびに困難を打開し、伝統を守り、盛り上げていったのは浪速っ子の土性骨と心意気によるものといえる。祭りには人々の心をひとつにする「何か」が存在し、それが1000年以上も続く源となり、天神祭は今も、そうした人々の熱いエネルギーに支えられ発展している。これからも長く続いていくことを願っている。