水 準 器

娘が小学生の子供を連れて、3年ぶりにイギリスから日本に帰ってきている。ご承知のように、イギリスは今回のコロナ禍で最も感染者が多かった国のひとつである。幸いにも、娘の家族や近しい人達にも感染者はおらず、帰国してからもお盆の帰省者のようにのんびりと実家で過ごしている。コロナ禍に関しては、もう過去のことなのか、話題にも上らない。母親と淡路島に行ったり、学生時代の友達と食事をしたり、空白を埋めるように忙しい時間を送っている。そんな彼女は、家の中も外も一切マスクをしない。もちろん子供もしない。そもそもイギリスの人は大のマスク嫌いで、以前からマスクをしない国民と言われてきた。そんな中、イギリスのボリス・ジョンソン首相は6月下旬、イングランドで新型コロナウイルス対策のすべての法的規制を撤廃すると発表。隔離措置も廃止し、大規模検査も取りやめた。マスク着用者もほぼゼロに近い。翻って、日本人の感染者数が国際的にみても少ないのは、マスク着用者数の多さによるものといわれる。飛沫感染を事前に防いでいるのだ。もう着用は自己判断に任せるとの措置が取られても、100%近い人達がマスクを手放さない。今朝も通勤の地下鉄の車内はマスクを着けていない人は1人も見かけなかった。
このマスクと日本人。結構長い歴史とともに緊密な関係が続いてきた。日本でのマスクの歴史は、明治初期に始まる。当時のマスクは、真ちゅうの金網を芯に布地をフィルターとして取り付けたもの。主として粉塵よけに利用されていた。このマスクが、1918年のインフルエンザ(スペイン風邪)大流行をキッカケに、予防品として注目を集めるようになる。その後、マスクの改良も徐々に進み、金網をセルロイドに変えたものやフィルター部分に別珍や皮革などを使用したものが現れる。昭和に入り、インフルエンザが再び猛威をふるった1934年に、マスクは大流行。以後、インフルエンザがはやるたびに、マスクの出荷量も爆発的に増加。枠のない布地だけのものや1950年には日本初のガーゼマスクが布に代わるマスクとして誕生し、マスクは次第にその形を変えていく。1973年に不織布製プリーツ型の原型が日本での生産・販売されるようになり、1980年代からの花粉症の流行も、それまでのインフルエンザ用途に加えて一般家庭でのマスクの普及を促進させることとなり、立体マスクの登場など2000年以降、普及が促進さた。暑い夏、鬱陶しくても今や日本人の必需品。がんばって着用していく他はない。

今年もお祭りの夏がやってきた。これを書いている7月25日はまさに天神祭の当日で、毎年、自分の心の中では休みの日と決めて、会社から程近い大阪天満宮に出かける。この天神祭は、平安時代中期から続いている歴史のある祭りで、25日の本宮船渡御が最大の見どころで、午後6時頃から始まる船渡御を見るために多くの人が駆けつける。そして京都の祇園祭。天神祭の1週間ほど前に行われる。日本三大祭りの二つが電車で30分ほどの距離で開かれるのだ。とても贅沢な時を過ごすことができる。幸せを噛みしめる。天神祭は、生國魂神社の生玉夏祭、住吉大社の住吉祭とともに大阪三大夏祭りのひとつ。6月下旬の吉日から、7月25日の約1カ月間にわたり諸行事が行われる。とくに、25日の本宮の夜は、大川(旧淀川)に多くの船が行き交う船渡御が行われ、奉納花火があがる。大川に映る篝火や提灯灯り、花火などの華麗な姿により、火と水の祭典とも呼ばれている。ほかに鉾流神事、陸渡御などの神事が行われる。24日の宵宮には、宵宮祭・鉾流神事・催太鼓・獅子舞氏地巡行、25日本宮では、本宮祭・神霊移御・陸渡御・船渡御・奉納花火が行われる。また、天神祭独特の踊り「龍おどり」は、軽快な地車囃子(だんじりばやし)のリズムに乗って龍が天に昇る様子を表現したもの。「蛇踊り」とも呼ばれているこの踊りは、天神祭でしか見ることのできない踊りとして注目を集めている。
今年はコロナの影響で、残念ながら船渡御は中止になってしまった。数年前、飾り付けをした浚渫船に乗せてもらい、川から祭を楽しんだ。素晴らしい思い出となっている。祭りのハイライトは、菅原道真公の御神霊を乗せた御鳳輦船を中心とした100艘を超える船団が大川を行き交うシーンで、その船の姿はまさに圧巻。約5000発の花火も空高く打ち上げられる。そして祇園祭。毎年7月1日から31日までの1カ月間、京都市内の中心部や八坂神社で行われる。クライマックスの山鉾巡行や神幸祭をはじめ、多彩な祭事が繰り広げられる。14日の宵々々山、15日の宵々山、16日の宵山を経て、17日は前祭の23基の山鉾が祇園囃子ばやしにのって京都のメーンストリートを巡行する。優雅な時が流れる。古来から、日本人はお祭り大好き民族で、各地にはさまざまのお祭りが存在する。三大祭り以外にも、地方ごとに、秋田・竿燈まつり、青森ねぶた祭、博多どんたくなどもある。最近では数万人が駆けつける大花火大会も加わり、日本の夏を彩る。