水 準 器

4月、桜は散ったが、春真っ盛りのこの頃、あまり外へ出ることもなく、家と会社の往復のみの暮らしを送っている。世の中はさまざまな規制が解かれ、コロナ禍以前の暮らしに戻りつつあるが、3年間で染み付いた生活習慣が変わることはない。とにかく、人と喋らなくなった。連絡事項も、今は電話ではなくメールで済ます。それもメール用の自分なりの文章が出来上がり、時間も随分短縮された。人に会わない時期が続いたせいもあり、話をする機会も減り、自分でも国語力の衰えを実感している。昨年、文化庁国語課というところが「国語に関する世論調査」を行った。その目的は「現在の社会状況の変化に伴う日本人の国語に関する意識や理解の現状について調査し、国語施策の立案に資するとともに、国民の国語に関する興味・関心を喚起する」という、いかにも国の調査らしいしかめつらしいタイトルのもとに実施された。要するに国民の国語力を調べたのである。国民が日頃、話すことも含めて国語に感じているのは、「日常の言葉遣いや話し方」(79.4%)の割合が他に比べて高く、約8割となった。次いで「敬語の使い方」
(48.8%)が5割弱、「文字や表記の仕方あるいは文章の書き方」(38.4%)、「言葉の意味・由来や国語
の歴史」(35.7%)が3割台後半となっている。さらに国民が最近の国語に関して思うのは、「改まった場で、ふさわしい言葉遣いができていないことが多い」が約6割もいることである。次いで
「インターネットでの炎上のように、中傷や感情的な発言が集中すること」(55.3%)、「流行語や言葉の使い方の移り変わりが早過ぎる」(45.1%)、
「敬語の乱れ」(43.2%)、「外来語・外国語などが使われ過ぎている」(42.3%)となっている。インターネットでの炎上のように、中傷や感情的な発言が集中すること」を選択した人が2番目に多いことが色濃く世相を反映している。若い人の敬語が使えないという現象は古くからの永遠のテーマであり、それは社会の中で暮らす内に自然に見についてくるものだ。それより、「そうではなくて」ということを「ちがくて」と言う「、あの人みたいになりたい」ということを、「あの人みたくなりたい」と言う「なにげなくそうした」ということを、「なにげにそうした」と言う、「中途半端でない」ということを、「半端ない」と言う、
「正直なところまずい」ということを、「ぶっちゃけまずい」と言う、「実態などを分かりやすく示すこと」を、「見える化」と言うなど、言葉も新しい時代を迎えているようだ。

　齡(よわい)を重ねてくると、物事に感動する心は薄れてくる。いろんなことを経験して、少々のことには驚かなくなっているからだ。そんな小欄も、今回のWBCにおける侍ジャパン(日本代表チーム)の活躍には、心を揺さぶられた。スポーツでこれほど感動したのは、1985年の阪神タイガースが日本一になった時以来のことだ。今年のWBCの試合は、準々決勝の中国戦からすべてリアルタイムでテレビ観戦した。前回から6年という長いブランクを経て、日本の野球ファンが待ち望んだ大会。WBCといえば「2006年、2009年の連続世界一」の記憶が鮮明に残っており、世界一に手が届く数少ないスポーツでもある。アメリカ・フロリダ州マイアミで日本とアメリカの決勝が行われ、日本が3対2で勝って3大会ぶり3回目の優勝を果たした。とりわけ、今回は準決勝での劇的勝利からのドラマチックな幕引きに、「こんな劇的な感動はもう死ぬまでないだろう」といった声も上がった。決勝戦、9回に大谷投手がトラウト選手から三振を奪って優勝が決まると球場は総立ちとなり、抱き合ったり飛び上がったりして喜びを爆発させていた。そして「侍ジャパン」は、世界一の歓喜の中でも敬意を忘れなかった。3大会ぶりに頂点にたった侍ジャパンは、三本間にそって一列に並び、深々と一礼。戦い終えたベンチを見ると、一片のゴミすらない綺麗な状態だった。まさに、筋書きのないドラマが展開された今回のWBC。この勝利に、日本中が歓喜の渦に包まれた。決勝のテレビ視聴率は平日の朝にもかかわらず、50%に迫ったという。世界の評価も「日本はどの世界大会において、とても素晴らしい。選手たちはどんなに地獄のような競争を繰り広げても、相手には敬意を払い続ける。それでいてファンはとても情熱的で、球場を着いた時よりも綺麗な状態で帰っていく」
(ニューヨークタイムズ)これほど世界の人々を感動させる「スポーツ」。その精神は、勝利を目指して努力を続け、勇気を持って挑戦し、チームメイトや対戦相手をリスペクトし、自身の最大限の力を発揮し、試合を楽しむことにある。しかし、今回も負けた腹いせに心ない振る舞いをする隣国。世界に発信され、同じアジアに暮らす人間として本当に情けなく恥ずかしい思いをしている。3月8日から2週間、テレビで観戦していても、まるで自分がプレーしているかのような緊張感で応援した。素晴らしい感動をありがとうと心から伝えたい

　一昨日のお昼、食事をとるため商店街に向かった。よく行く中華料理のチェーン店「王将」のカウンターに座り、天津飯を頼んだ。「それ、ありません」と素っ気ない返事。で、気を取り直し、芙蓉蟹を頼む。卵がないんで卵料理はできませんと、当たり前のような顔をして断られた。その話を夜、居酒屋のカウンタでーで友人にすると、卵は無いんじゃなくて、値段が釣り上がって、儲けが取れないから断られたんだよと諭された。でも商売をしている以上、無いではすまない。今やお客さんより、周辺の事情の方が大切なことと知らされた。食材が少し上がったからといって、メニューから外してしまう。そこを何とかして、がんばるのが商売人だろうと思う。料理を生業(なりわい)とする人間として、最低限のモラルといささかの矜持もないのかと、本当に情けなくなってしまった。さて、世の中はモノ不足と物価の高騰が続いている。給与が上がる世の中ではないから、暮らしが日々、圧迫されつつあるのを実感している。今年に入って、コロナ禍による経済の低迷からようやく抜け出しつつはあるが、昨年後半から、堰を切ったようにあらゆる方面で、価格の引き上げが始まった。今も値上げの波はまだ収まりそうにな
い。その理由のひとつが、コロナ禍において、米ドルに対する円のレート問題。ロシアのウクライナ侵攻という有事によるドル買いとアメリカFRBの金融引き締め策が重なりドルの価格が急上昇し、昨秋にはついに1ドルが150円台となってしまった。つまり、1年の間に単純計算で35%以上輸入コストが上昇したことになりる。これは食料品や工業製品などで原材料を輸入に頼っている業種にとって企業努力だけではどうしようもないレベルであり、値上げはやむを得ないといえる。現在は1ドル=130円前後で推移しているが、それでも2021年と比較すればまだドル高であることは変わらず、先行きが見えないこともあって、今年も輸入コストが高い状態が続くものと見られる。最近の動向で目立っているのは、「物価高倒産」が引き続き高水準で推移していることであり、原料や燃料、原材料などの「仕入れ価格上昇」、取引先からの値下げ圧力などで価格転嫁できなかった「値上げ難」などにより、収益が維持できずに倒産に至ったケースが目立っている。ともあれ、世の中を覆う「値上げ」ラッシュの波にどう立ち向かうのか。業界として、その中の企業も含めて対応力が問われる時期を迎えている。

　２月末の土曜日、出社してこのコラムを書いている。昼食をとるため、会社から徒歩１分の至近距離にある天神橋筋商店街に向かった。いつものことながら、どこから人が湧いてくるのかというぐらいの混みようである。休日にすることのない中年夫婦を筆頭に、韓国からのインバウンドの人達が通りを闊歩している。地方のシャッター通り商店街を見慣れている人たちにとっては、驚きの光景だろう。しかしながら、この人たち、お店の人の話によるとほとんど何も買わない、店を覗くこともしない、ひたすら歩いているのだそう。モノを買う目的の人たちは、心斎橋筋か阪急や大丸百貨店に行くという。
　コロナ禍の３年間、大阪からほとんど外に出ない暮らしが続いている。久しぶりの新幹線、車で渋滞する道路、人で溢れかえるイベント会場。どれをとっても懐かしく、やっと普通の生活が戻ってきたことを感じる。思い起こせば、東京の日本ホビーショー、名古屋のハンドクラフトフェア、ギフトショー、そしてOSAKA手づくりフェア、広島手づくりフェアと、それらのすべてが無くなってしまった時期があった。その間、各地のイベントはリアルでの開催、オンラインによる開催、リアルとオンライン２本立てでの開催の３通りで行われたが、その中でも、オフィスや自宅にいながらオンライン上で展示会や見本市に参加できる「オンライン展示会」には救われてきた。また、さまざまなイベントの延期・中止も経験したが、展示会はあくまでリアル開催であってほしいと思う。
　開催されることが当たり前のように感じてきた展示会だが、コロナ禍にあっては、その裏にある主催者の並々ならぬ労力を感じる。まして、主催が地元の業者（小売店、問屋など）なら、その思いには一入のものがある。
　わが国で、手づくり関連のイベントがはじめて開かれたのは、東京や大阪ではなく、京都だったと記憶する。新聞を紐解いても、1979年（昭和54年）に京都市勧業館（現在のみやこめっせ）で開かれ、１万人を動員したとある。そして1980年代に入って日本ホビーショーがスタート。以後50年近くの歳月が流れたが、コロナ禍を除いて途切れることなく開催されてきた。とりわけ、業界のイベントには、ハンドメイドを通して人が集うことの温かさ、楽しさ、そしてやさしさをアピールする力があり、多くの手づくりファンを魅了し続けてきた。展示会の持つパワーは業界を支えるひとつの柱となっており、その価値はこれからもますます大きなものとなるように思える。

　インバウンド（訪日外客）の日本への入国緩和を受けて、大阪には、中国、韓国を中心に旅行客が目立ち始めた。わがホームグラウンドの天神橋筋商店街も少しずつではあるが、３年前の活気を取り戻しつつある。別にここで商売をしているわけではないが、街の賑わいを見るのは心楽しいものである。水際対策が大きく緩和されたことを受けて、中国を除くインバウンドが本格的に回復し、地域別でみると、東アジアからの訪日客の回復が顕著で、とりわけ韓国、台湾、香港などからの訪日客が大きく増加しており、韓国はコロナ前の６割弱の水準まで増加しているという。東アジア以外では、米国やシンガポールなども回復が見られ、コロナ前の半分程度の水準までに戻っている。訪日外客数は今年末には2000万人を超える水準まで回復する見通しとなっている。それに加えて、円安の影響で一人当たりの旅行消費単価も増加している。訪日外国人一人当たり消費額と為替レートの関係をみると、円安が進行するほど消費額が増加する傾向にあり、新型コロナ流行前と比べて円安が進行しているため、多くの外国人にとって日本の物価はかなり割安感を感じているようだ。
　このように、今年はインバウンド消費の復調がわが国景気の回復を後押しする見通しで、訪日外客数の増加と旅行単価の上昇を勘案すると、2023年のインバウンド消費額は３兆円超となり、名目ＧＤＰを０.４％程度押し上げると試算されている。
　そんな状況の中、新型コロナの感染は４年目に入ったが、収束の気配すら見当たらない。今もなお、withコロナ（小池・東京都知事の造語）の暮らしが続いている。小欄がコロナを身近に感じたのは2019年の２月、福岡だった。この年の２月21日、「手づくりフェアin九州」の取材のため福岡に向かった。朝、出かける前、テレビで福岡にも新型コロナウィルスの感染者が出たと伝えていた。会場に着いたら、フェアどころではない。出展者も、新型コロナウイルスの話で持ち切りだった。手洗いのためのアルコール消毒液が準備され、マスクも頂戴した。しかし、会場は人もまばら、とくに学校から通達でも出たのか、土曜日なのに子ども連れは皆無に近い。この光景を目の当たりにして、はじめてコトの重大さに気づいた。
　そして今年、３年ぶりに九州に向かう。この３年、京阪神の外へ出たのは、昨年の名古屋とホビーショーが行われた東京だけで、ひたすら会社と自宅マンションの往復のみの暮らしが続いている。久しぶりに九州の空気が吸える。待ち遠しい日々が続く。