水 準 器

　本日（７月７日）は七夕祭りの日である。会社近くの日本一長い天神橋筋商店街南側からの入口には、高さ２メートルはあろうかという笹飾りが鎮座している。七夕は、よく知られている織姫と彦星の話が元になった節句で、５節句の一つでもある。竹や笹の葉に、願い事を書いた短冊を結ぶ人も多い。地域によっては、七夕が終わると竹や笹を川に流すところも多い。
　今年はどんなことが書かれているのか。じっくりと観察した。「健康」、「夢」、「安全」がベスト３になっており、やはり、健康を願う人が圧倒的に多い。小学生は「サッカーがもっと上手くなりたい」「良い中学校に入りたい」「水泳が上達したい」など身近なところでの願い事が上位を占める。ひと昔前はプロ野球選手、会社社長、お医者さん、歌手など、望みを高く持っていた。今は頑張れば手が届く願いごとが増えた。
　さて、七夕に戻る。七夕は五節句のひとつで、その名の通り5つの季節の節目を指す。具体的には、正月、ひな祭り、こどもの日、七夕、お月見の５つ。
◇人日（じんじつ）の節句：１月７日
◇上巳（じょうみ）の節句：３月３日
◇端午（たんご）の節句：５月５日
◇七夕（たなばた）の節句：７月７日
◇重陽（ちょうよう）の節句：９月９日
　七夕の節句は、織姫と彦星の伝説で、天空の主である天帝の娘で、機織りの名人だった織女は、牛飼いの牽牛と結婚した。しかし結婚後、働き者だった２人は仕事をしなくなり、それに怒った天帝は２人を天の川の両岸に引き離す。悲しみに暮れる織女を不憫に思った天帝は、年に一度だけ２人を合わせるように計らった、というのが伝説のあらすじである。
　織姫（織女）は、こと座の一等星「ベガ」、彦星（牽牛）はわし座の一等星「アルタイル」という星にあたる。旧暦７月ごろは、天の川とベガ・アルタイルが夜空に見えやすい季節。こうした星空の見え方が、伝説と結び付いて語られるようになったとされている。
　この七夕に、短冊に願いを書いて飾る風習には、中国の『乞巧奠（きこうでん）』の影響があるともいわれている。乞巧奠とは、祭壇に針などを供えて星に祈りを捧げ、織姫にあやかり「機織りが上達するように」と願う中国の風習のこと。当初は機織りの向上を願うものだっが、徐々に手芸や詩といった芸術全般の上達を願う意味が含まれるようになった。私達の業界とも関係が深い「七夕」。今年はくっきりと見ることができた。