水 準 器

　年明け後、大阪は暖冬予測が外れて、寒い毎日が続いている。先週の２月初めは雪がちらつく日もあった。寒暖に関係なく、今日もまた会社近くの天神橋筋商店街は多くの中国人観光客で賑わっている。というレベルではなく、満員電車一歩手前ぐらい、対面から来る人を避けきれない混雑ぶりだ。そんななか10日、３連休の初日に神戸・元町の中華街に行った。春節祭で蛇踊りなど賑やかな祭を楽しみ、神戸・元町名物の老祥紀の豚饅頭を買って帰った。
　折しも、中国でも２月10日、旧暦の正月にあたる「春節」を迎えた。17日までの８日間の連休中に、帰省や旅行でのべ90億人が移動すると予測されていて、経済が低迷する中で人々が移動し、日本にも経済効果があると期待されており、東京タワーが「春節」にあわせて赤くライトアップされるなど、各地でイベントが相次いでいる。このように、旅行や帰省で人々が移動し、それは経済の活性化にも大きく寄与しているという。日本への海外からの旅行者が増えた要因は別のところにもある。主要国と比べて日本はすでに物価が高いとは言えない状況にあり、例えばユニクロのフリースの価格。東京、ニューヨーク、ロンドン、上海、バンコクで比較すると東京が最安だという。コロナ以前、訪日客が大量に押し寄せ旅行産業が盛り上がった。訪日客が嬉々としてまとめ買いをしていた理由の一つは、そのコストパフォーマンスの高さにあった。「お買い得な国」「安い国」と見られていたのだ。
　こんな世の中の動きの中で、SNSやニュースで連日流れてくるのは「値上げ」に関する情報だ。最近になって、再び物価高の勢いが止まらない。2023年の消費者物価指数は、生鮮食品をのぞく総合指数が105・2となり、前年より3・1%上がった。上昇は2年連続。第2次石油危機の影響があった1982年以来、41年ぶりの伸びだった。足元では物価高の勢いは鈍っているが、家計は苦しい状態が続く。洗剤やトイレットペーパー、携帯電話の通信料など生活に欠かせないモノやサービスも軒並みアップした。生鮮食品をのぞく全522品目の約９割が上昇している。さらに、主要食品メーカー195社が今年２月に1626品目を値上げすると発表した。包材価格や物流費、人件費が上昇しており、食品メーカーは値上げで採算を確保するという。
　今後は物流費や人件費の上昇に対応した値上げが続く見通しで、物流業界ではトラック運転手の時間外労働が制限される「24年問題」が差し迫っている。物流費の大幅な上昇が見込まれている。

　今年も、２月の第27回手づくりフェアin九州（福岡市）で手づくり関連イベントがスタートする。各地のイベントのなかでも、九州フェアはステージイベントを中心に常に新しい企画を取り入れ、ハンドメイドの楽しさ、素晴らしさを訴求してきた。何より、地元の高校、服飾専門学校、女子短大の被服科などの教育機関を巻き込んでのショーなど、毎回、産学協同の成果を挙げている。　
　業界においては、１月13・14日、東京ビッグサイトで行われた「ハンドメイドインジャパンフェス冬2024」の開幕によって、今年の手づくり関連イベントがスタートした。この後、「手づくりフェアin九州」、「浜松ハンドメイドマルシェ」、「第48回2024日本ホビーショー」（４月25〜27日の３日間、東京ビッグサイト）へと続く。なかでも日本ホビーショーは、47年の歴史をもつ世界最大級のハンドメイド・ホビーの祭典。心豊かな暮らしにつながる商品やサービスを持つ出展者が一堂に集結。ハンドメイド情報を求める来場者はもちろん、ハンドメイドのトレンドや新たな作家・作品を探す企業も多く訪れるイベントとなっている。
　コロナ禍により、2019年から中止、延期が続いた手づくり関連イベントは、2022年その多くがウイズコロナの状況下で３年ぶりの開催となり、動員数の減少など大きな影響を受けた。
　わが国において、百貨店の催し会場以外で手づくり関連のイベントがはじめて開かれたのは、東京や大阪ではなく、京都だった。1979年（昭和54年）に京都市勧業館（現在のみやこめっせ）で開かれ、２日間で１万人を動員した。全国的にも、まったく初めてのことだったので、主催の京都装粧品裁縫雑貨協同組合も、何をどうしていいのか皆目わからない中での開催だった。小間割りもチョークで床にラインを引き、隣のブースとの境界も定かではない、夜店が立ち並ぶ光景が広がっていた。でも幕を開けると、開場前の勧業館前には長蛇の列ができ、入場制限しなければならない程の盛況だった。そして1980年代に入ってＯＳＡＫＡ手づくりフェア、日本ホビーショー、ハンドクラフトフェアinＮＡＧＯＹＡが次々にスタート。
　以後45年の歳月が流れたが、コロナ禍の時期を除いて途切れることなく開催されてきた。
　とりわけ、業界のイベントには、ハンドメイドを通して人が集うことの温かさ、楽しさ、そしてやさしさをアピールする力があり、多くの手づくりファンを魅了し続けてきた。展示会の持つパワーは業界を支えるひとつの柱となり、その価値はこれからもますます大きなものとなっている。

　毎年のことながら、年の初めの元旦は家でゆっくりと過ごす。今年も、午前中に大阪天満宮への初詣でを済ませ、何をするでもなくゆっくりと家で寛いでいた。夕刻に差しかかる頃、前触れもなく部屋が揺れ始めた。左右にゆらゆら、揺りかごのように揺れる。立ち上がるでもなく、揺れに体を委ねる。結構、長い時が流れて揺れは収まった。テレビをつけると、震源地は北陸、震度７とテロップが流れる。「元日から地震か」という程度の認識だったが、のちのち大きな地震だとわかってくる。ともかく、元日と地震が頭のなかで結びつくのに時間がかかる。とりあえず町の様子を見るため外へ出る。車もほとんど走っておらず、静かな元日の風景が広がっているだけだった。
　少し波乱含みの年明けとなったが、今年2024年は一体どんな年になるのだろう。干支でいえば「辰」で、基本的にいい年になるという。辰は別の漢字で「竜」、「龍」とも書く架空の生き物である。十二支のなかで唯一、実在しない生き物が「辰」。実際の生き物ばかりの十二支になぜ「辰」が入ったのかその理由は諸説ある。中国では「龍」の漢字がワニの意味を持ち、最初はワニが十二支に入っていたことも一説とされている。
　辰は昔から神聖な生き物としても崇められ、現在も縁起がよいものといわれている。ちなみにスマートフォンの待ち受けを「昇り龍」にすると開運につながると、物識りの知人が言っていた。そんな縁起のよい辰の年は、陽の気が動き、万物が振動する年、活力旺盛になる年、大きな成長を遂げる年といわれている。
　ほかにも辰（龍）は権力や隆盛の象徴で出世、躍進などが期待できるという。2024年は甲辰（きのえたつ）。これは陰陽五行説で「甲」は草木の成長を表し、勢いが増すという意味を持つため、今年はこれまでの努力が実を結ぶ、願いが成就する年になりそう。ちなみに過去の辰年を振り返ってみると、1964年の東京オリンピック開催や東京モノレール開業、東海道新幹線開業、太平洋横断ケーブル開通、1976年の初代マイクロコンピューター発表など、新しい技術が実を結んだ年だった。これらを踏まえると、今年は最新技術を駆使した画期的なもの、サービスの登場が期待できる。
　2024年、日本経済はどうなるのか。ゆるやかな回復が続くという見方の一方で、人手不足問題、高齢化社会の影響、若者の職業選択の偏向、パンデミックが引き起こした急激な変化、労働時間の上限規制など法制度の変化により、あらゆる業種が従業員の不足に直面する年となりそうだ。