水 準 器

　５日の日曜日、満開の桜に誘われて、会社近くの大川端まで花見に出かけた。川筋に出ると、歩けないほどの人で溢れ返っていた。ひと昔前は青いビニールシートの上で賑やかに宴会する光景が見られたが、最近はめっきり少なくなった。その変わりに、とくに大阪では中国を中心にインバウンドの人達が増え、枝ごと持って帰るグループに遭遇したこともある。彼らの国では「花見」という優雅かつ繊細な文化は存在せず、そのような振る舞いに至ってしまうのだろうが、日本人にとって端迷惑な話ではある。
　そんな花見の起源については諸説あるが、時代をさかのぼると、奈良時代には貴族が梅を好み、花鑑賞をしていたようで、書物や絵にその様子が残されている。現代では花見と言えば桜を指すが、当時は中国から伝来した梅の花が主流だった。これは、決して桜が好まれていなかったわけではなく、当時の日本人にとって桜が神聖な木として扱われていたためで、「万葉集」には桜を詠んだ歌も残されており、古代神話以前から桜は神の宿る木として信仰の対象ともなっていた。桜の下で宴を開催している宮中の様子は、平安時代中期の名作「源氏物語」にも記されており、平安時代前期に編まれた「古今和歌集」でも、春の歌として桜を詠んだ歌が多く残されている。当時の貴族たちにとって、桜が「春を象徴する花」としてイメージされるようになっていることがうかがわれる。
　時代を経て鎌倉時代に入ると徐々にあらゆる階層に広まっていくこととなる。武士や町人も桜を楽しむようになり、京都では山や寺社などにも桜が植えられたのもこの頃であるといわれている。安土桃山時代には、武士たちが外へ出かけて花見をするようになる。特に豊臣秀吉がおこなった「醍醐の花見」や「吉野の花見」は有名で、吉野にはおよそ5,000人、醍醐寺には1,000人以上が参加したといわれる。
　ところで、桜の木は欧米でも多く植えられているのに、日本の花見のような風習はほとんどない。その理由として、海外では外での飲酒が法律で禁止されているところが多かったり、冷めてしまった料理をそのまま食べる習慣があまりないことなどが挙げられる。桜の下でお酒を飲み、彩り豊かで「冷めてもおいしい」お弁当を囲むお花見は、やはり日本独特の風習といえる。日本人は海外でも「最もマナーの良い観光客」の第１位に選ばれるほど評価が高い。団体でお酒が入っても、節度ある行動がとれる国民なのである。今年も季節を彩る風物詩として大いに楽しんでほしい。

　４月を迎える。学校をはじめ、職場でも新年度がスタートする。それを祝福するかのように桜が満開を迎え、心が浮き立つシーズンに入る。そんな世の中の動きとは別に、毎年４月はモノが皆上がる「値上げ」の季節に突入する。ひと昔前には、食堂などでも「値上げしました」の貼紙が申し訳なさそうに壁の隅に貼られていたもだが、最近では通告なしにいきなり値上げが敢行されるケースが増えた。春先の恒例行事みたいなものになってきたのだ。昼食の定番、親子丼が1000円時代に入った。毎日のことだから、庶民の暮らしは一段と苦しくなってなってきている。
　そして今年も食品の値上げが続いている。帝国データバンクの調査によると、2026年１月から４月までに値上げが決定している飲食料品は3,593品目に達している。調味料（1,603品目）を筆頭に、酒類・飲料（882品目）、加工食品（947品目）など生活に密着した商品の価格改定が続く。前年同期（6,121品目）から約4割減少した。2025年は年間で2万609品目が値上げされ、前年（2024年）の1万2,520品目を64.6％上回った。2026年は値上げペースが落ち着くものの、月間1,000品目前後の値上げが常態化する可能性も指摘されている。
　では何故、今、値上げが続ているのか。2026年の値上げの主な要因は「原材料高（99.9％）」にあり、値上がる理由として、4年連続で9割以上を占めている。サービス提供にともなうコスト増も継続しており、「人件費」由来の値上げは過去最高の66.0％に達している。最低賃金の引き上げや定期昇給などの賃上げが価格に転嫁されているのだ。「物流費」由来の値上げも61.8%と依然として高い水準が続き、トラックドライバーの時間外労働規制などによる輸送コストの上昇が価格に反映され続けている。「包装・資材」も81.3％と高く、段ボールや緩衝材、プラスチック製フィルムなど、幅広い資材の価格上昇が背景にある。
　生活に直結した食品分野での今春の値上げは「調味料」、「加工食品」、「緑茶や果汁飲料」などで実施される。これらの食品の値上げは去年までに一巡し、2026年に入ってからはペースが落ち着いてきていた。しかし、4月は年度初めにあたることもあり、酒類を含む食品分野で2,278品目の値上げが予定されている。食品分野は「調味料」（1,603品目）、マヨネーズやドレッシングなどの「加工食品」（947品目）、「酒類・飲料」（882品目）、さらに、緑茶や果汁飲料、焼酎などが中心。値上げの主な理由には、原材料費や包材費、物流費、人件費などの上昇が挙げられている。国民の家計は一段と苦しくなりそうだ。

　間もなく４月がやってくる。オフィス街には、真新しいスーツに身を包んだフレッシュマンが大勢で闊歩する姿を目にする。社会人の第一歩がスタートするのだ。もう何十年か前、今はくたびれ果てた小欄にもそんな時があったのだ。彼らを見かけると、ともかく清々しくて気持ちがいい。そして４月といえば、それまでの白一色の寒々とした世界に花や樹々の色が戻ってくる季節でもある。昼の時間のほうが長くなり、さらには会社近くの大阪天満宮の梅が咲き、春の訪れを肌で感じている。そして続く桜の開花は新たなスタートを祝福してくれるかのようで、日本人にとって「春」はまさしく一年のスタートの季節でもある。
　今、現在のフレッシュマンといえば、年齢的にＺ世代に属する。Z世代とは、1990年代半ばから2010年代序盤（一般的に1996年〜2010年頃）に生まれた、2026年時点で13〜29歳前後の世代を指す。幼少期からデジタル環境に親しんだ「デジタルネイティブ」であり、SNSでの発信力、社会課題（SDGs）への関心、タイパ（タイムパフォーマンス）を重視する保守的な消費行動が特徴の世代でもある。
　Ｚ世代は社会的にも世の中の中枢に向かう年代でもあり、その動向が注目され始めた。この「Z」の語源はアメリカから来ており、1960年から70年代に生まれた人を「Generation X」と呼んでいたため、その次の世代をY世代、そしてさらに次の世代をZ世代と呼ぶようになった。Z世代より若い世代のことはα世代と呼ばれている。
　このZ世代はデジタル・ＳＮＳ・ネイティブ: インターネットが日常的に存在し、情報収集やコミュニケーションをオンラインで行っている。タイパ（タイムパフォーマンス）重視: 無駄な時間を嫌い、効率的な手段や情報を選択する。合理的な生活を送っているということができる。さらには保守的な消費、「推し」の消費、事前に徹底的な情報収集を行う一方、自分の好きなことにはお金を惜しまない。いわゆる「推し」文化を推進する世代とも言われている。
　多様性と社会貢献、多様な価値観を受け入れ、ＳＤＧsやサステナビリティ（持続可能性）といった社会課題に敏感に反応し、躊躇なく行動に映す。この考えをベースに、実利的な仕事観を有し、安定志向でやりがいやスキルアップを重視する。スペシャリスト志向が強いのもＺ世代の大きな特徴でもある。こんな新しい価値観を持つ世代が時代をリードしていくこととなる。社会も企業も否応なく共に歩むことになるＺ世代。すでに大きなうねりとなって動き始めている。

　私が今住んでいるマンションの前を3万４０００人のランナーが駆け抜ける、大阪マラソンが２月22日の日曜日に行われた。２月にしてはポカポカ陽気に誘われて１時間ほど見物した。このマラソンでは、コース沿いでパフォーマンスを披露する「ランナー盛上げ隊」が沿道の８か所からエールを送り、よさこいなどの踊りや和太鼓のパフォーマンスを披露してランナーを励ました。昨年は最高気温７度の寒さの中で行われたが、今年は20度まで気温が上昇。マラソンに最適なコンディションのもとでの開催となった。一口に参加者3万４０００人というが、これは長野県大町市や静岡県下田市など、日本における地方の中核都市の人口に匹敵し、わが国の一つの市や町がそっくり大移動することと一緒のことなのだ。　この数字からもわかるように、今、日本ではマラソンやジョギングの「走る」ことが大ブームで、全国各地で大会が開かれている。
　では、何故人は走るようになったのか。生物学者と人類学者によれば、「アフリカのサバンナで動物を狩るために長い距離を走らなければならなかったから」、人類は走ることで人間になったという。人間には走る遺伝子が備わっており、人類は走るために進化し、走ることによってさらなる進化を遂げた。長い人類史のなかで、人はさまざまな理由で走ってきた。戦いで援軍を求めるため、勝利を伝えるため、神に祈りを捧げるため、もっと速く、もっと遠くへ…　それはいつしか限界への挑戦に変わり、競技としてのマラソンへと繋がっていく。マラソンは、紀元前490年に古代ギリシャの兵士が「マラトンの戦い」の勝利を伝えるため、マラトンからアテネまで約40kmを走り、報告後に息絶えたという故事にちなんでいる。1896年の第１回アテネオリンピックでこの伝令を称えて競技化され、1924年から42.195kmに固定され、現代に至っている。
　「ランニングハイ」という言葉がある。走り始めて30分ほど経つと爽やかな楽しみを感じ気分も良くなる、どこまでも走りたい気がするという状態のことを指す。
　古代の壁画に人が両手を挙げて走る姿が描かれている。人は「走ること」で生きる喜びを表し、嬉しいときに本能的に走る習性があるのかもしれない。複雑化した現代社会において、人間はあまりに多くのモノを身に付け過ぎた。人は「走ること」によって「原初状態」に戻ることができるのではないか。『人は、なぜ走るのか』という問いに対する合理的な答えは見つからないが、それでも、今日も人は走り続ける。　

　２月がやってきた。１カ月間の日にちも少なく、寒さのピークの時期でもあり、１番地味な月でもある。その２月にあっても節分の日は特別で、豆まきもあり、最近では、恵方巻きも加わって楽しい１日を過ごす。「節分」は、もとは各季節の始まりの日の前日のことで、今のように立春の前日を指すようになったのは、江戸時代のことだった。そして節分といえば豆まき。これは、季節の変わり目には鬼が現れやすいと考えられていたことに由来し、鬼に豆をぶつけて追い払い、代わりに福を呼び込もうというわけだった。豆を用いるのは、穀霊（穀物の精霊）が宿るとされ、魔除けの力が備わっていると信じられてきたからで、炒った大豆には「魔目を射る」という意味も込められている。
　今はほぼ見かけなくなったが、節分では鬼を追い払うと同時に魔除けも行ぅ。その代表的なものが、焼いた鰯の頭を柊（ひいらぎ）の小枝に刺して門口に飾り、鬼が入ってこないようにする。臭気と棘で結界を張る、昔ながらの魔除けだ。そして、節分に欠かせないのが恵方巻き。もとは関西の一部地域の風習だったが、今では節分といえば恵方に向かって恵方巻きを食べる日、というほどに定着している。その年の恵方を向いて、願い事を思いながら無言で一本食べ切る。ちなみに2026年の恵方は「南南東やや南」。この風習、外国の人から見れば奇妙な光景に映ると思っていたが、今の若い人はほとんどしなくなったらしい。
　この立春から春分の間に、その年初めて吹く南寄りの強い風が「春一番」。冬の終わりと春の始まりを告げる風として、季節の変化を知らせてくれる。気象庁によると、今年の春一番はまだ観測されていない。
　この２月も社会は動いた。２月８日に投開票された衆院選で、自民党は歴史的大勝を収めた。ＳＮＳでの高市首相個人への関心の高まりが、有権者の投票行動に結びついた可能性が高いという。　衆院選投開票日に読売新聞社とＮＨＫが実施した出口調査で、投票先を決める際に「ＳＮＳ・動画投稿サイト」を最も参考にしたと答えた人は24％に上った。この動きを反映したのか、選挙カーによるガナリ声も減り、静かな選挙戦となった。結果、世論調査でも35％が比例選の投票先を自民と回答し、昨夏の参院選の７％から大幅に増えた。ＳＮＳや動画を投票の参考にする有権者の支持が自民へ移ったとみられる。「ＳＮＳ選挙元年」と言われた2024年以降は、ＳＮＳが選挙結果を左右しかねないと認識されるようになった。この事例からも、世の中の仕組みが大きく変わっていることが読み取れる。