水 準 器

　私が今住んでいるマンションの前を3万４０００人のランナーが駆け抜ける、大阪マラソンが２月22日の日曜日に行われた。２月にしてはポカポカ陽気に誘われて１時間ほど見物した。このマラソンでは、コース沿いでパフォーマンスを披露する「ランナー盛上げ隊」が沿道の８か所からエールを送り、よさこいなどの踊りや和太鼓のパフォーマンスを披露してランナーを励ました。昨年は最高気温７度の寒さの中で行われたが、今年は20度まで気温が上昇。マラソンに最適なコンディションのもとでの開催となった。一口に参加者3万４０００人というが、これは長野県大町市や静岡県下田市など、日本における地方の中核都市の人口に匹敵し、わが国の一つの市や町がそっくり大移動することと一緒のことなのだ。　この数字からもわかるように、今、日本ではマラソンやジョギングの「走る」ことが大ブームで、全国各地で大会が開かれている。
　では、何故人は走るようになったのか。生物学者と人類学者によれば、「アフリカのサバンナで動物を狩るために長い距離を走らなければならなかったから」、人類は走ることで人間になったという。人間には走る遺伝子が備わっており、人類は走るために進化し、走ることによってさらなる進化を遂げた。長い人類史のなかで、人はさまざまな理由で走ってきた。戦いで援軍を求めるため、勝利を伝えるため、神に祈りを捧げるため、もっと速く、もっと遠くへ…　それはいつしか限界への挑戦に変わり、競技としてのマラソンへと繋がっていく。マラソンは、紀元前490年に古代ギリシャの兵士が「マラトンの戦い」の勝利を伝えるため、マラトンからアテネまで約40kmを走り、報告後に息絶えたという故事にちなんでいる。1896年の第１回アテネオリンピックでこの伝令を称えて競技化され、1924年から42.195kmに固定され、現代に至っている。
　「ランニングハイ」という言葉がある。走り始めて30分ほど経つと爽やかな楽しみを感じ気分も良くなる、どこまでも走りたい気がするという状態のことを指す。
　古代の壁画に人が両手を挙げて走る姿が描かれている。人は「走ること」で生きる喜びを表し、嬉しいときに本能的に走る習性があるのかもしれない。複雑化した現代社会において、人間はあまりに多くのモノを身に付け過ぎた。人は「走ること」によって「原初状態」に戻ることができるのではないか。『人は、なぜ走るのか』という問いに対する合理的な答えは見つからないが、それでも、今日も人は走り続ける。