水 準 器

　 暑くもなし、寒くもなし。一年で一番過ごしやすい季節を迎えている。今年もゴールデンウィークには、各地の行楽地は大勢の人出で賑わった。高速道路は朝早くから大渋滞が発生し、目的地に着くまで何時間もかかったという人が多かった。その様子は連日テレビのニュースでも流された。それでも人々はその便宜性ゆえに車を使ってしまう。
　そんな状況下、自転車の価値が見直され、コンスタントに売れ続けているという。とくに大阪は自転車の保有率が高く、京都に次ぐ全国２位の座を守っている。もともと日本は世界屈指の自転車保有台数（2024年時点で約7,200万台、人口の約54%）を誇る「自転車大国」で、２人に１人は所有し、日常の通勤・通学・買い物の足としてママチャリが広く普及している。そんな中、保有率が高い都道府県は 京都府、大阪府、埼玉県が上位にランクインしている。
　その便利な自転車。1950年代、戦後の復興が進み道路整備が進展する中で、人々に余暇を楽しむ余裕が生まれ、自転車利用が広がった。平均月給が２万円から３万円だった時代、自動車は30万円から40万円と庶民には高嶺の花だった。一方、自転車の価格も10万円程度と、安くはなかったが、若者がサイクリングチームを組んで東京から郊外へ半日かけて走る、あるいは一週間かけて東海道を制覇するといった活動が盛んに行われた。高度経済成長を迎え、1970年代に入ると、いわゆる「ママチャリ」が開発され、自転車の価格が下がり、一般家庭への普及が加速する。中高生の通学手段として需要が高まったのもこの頃。日本で保有される自転車の台数が急激に増加し、以降自転車文化は成長を続けることになった。
　そして、自転車の利用は近年、多彩な広がりを見せている。震災時の自転車の活躍や節電意識の向上、また健康意識の高まりなどを受けて、自転車通勤がブームになっている。趣味の領域では、長い距離を走ったり街を自転車でぶらぶらと散歩する「ポタリング」が流行。また流通業での自転車利用やレンタサイクルなど、自転車の活用方法も広がっている。自転車文化が成長した要因として、「自転車歩行者道（自転車と歩行者が共有する歩道）」という概念が生まれた1978年の道路交通法改正で、自転車の通行ルールが定められ、日本では自転車と歩行者が共有して通行する歩道が全国的に増加していった。
　今後、自転車と歩行者が正しく共存できる世の中になることを心から願う。